Over the course of the past 30 years in violin making and restoration I came across a large amount of pre 18th century Instruments, violin, violas and celli, that did not abide by the modern standard of stop length and neck length, which in combination will give you the playing string length of a given Instrument.

The older the Instruments and the more prominent the Maker, string length seemed to be something more arbitrary .

Looking back at the Brescian Makers and isolating the viola as Instrument we have seen vastly different sizes, yet one thing many Brescian Makers have in common is a fairly short string length. This makes those Instruments much easier to play since the spread of 1st to 4th finger is not as large as it would be on a longer playing string length. Of course the larger the musicians hand the more comfortable that musician is with a longer string length and vice versa.

The famous American violist Lillian Fuchs had a different need in string length than William Primrose.

Many soloists playing cello have opted for small scale Instruments. For example Natalie Clein plays a Guadagnini Model that would be considered by todays standard a 7/8 size as did Carter Brey.

After analyzing several violas for string length me, and my colleagues, in my workshop have always designed and made violas with a short a string length in mind for our custom made violas. Ease of playing is one of our main goals besides, naturally, the best possible sound. We also partnered with a workshop in Germany making our designed 16” viola model for us for clients that are not able to pay for a custom made Instrument.

By the way, just moving the bridge north is not the answer as there is a musical center that combines the lower bout corners and f-hole location. To move the bridge out of that center would be a cheap move that does not work well acoustically.

Making a copy of a Contralto viola modeled after a viola by Maggini from 1595 made me think, why we can’t use that idea and transfer it to a cello model.

So I have set down and designed a cello model that is geared towards cellists with small hands that are struggling with the normal string length of 690mm.

I have had many conversations with many of my clients that have exactly this problem. Some would only slowly open up about their struggles with it. It really is not anything to be ashamed of since we are all born with different size extremities.

My cello design starts with a body length measured over arch of 745mm.

The top stop length has been shortened to 380mm, the relation ship of 10 parts top stop length to 7 parts neck length has been observed resulting in a neck stop length of 266mm. 

This is an important part of Instrument design since it will guarantee that the relative position of the hand on the neck will not change playing the same note on the short string cello vs the standard string length cello.

Those two measurements combined in addition of added string length due to bridge height gives a playing string length of 655mm which is shorter than a 7/8 cello but longer than a 3⁄4 cello. Since the body length is still that of a 4/4 cello no compromise needs to be made in regards of projection and sound.

The outline of the cello body is designed for players with relative short legs and arms to enhance the playability, reaching around the Instrument is very comfortable.

I partnered with Tonareli Music Supplies to be able to offer a commercial version of this cello, since a custom made version from my workshop would start at $28,000.

The commercial version would still have all the playability features and we are currently planning to offer it for $ 7500.00. This price will include the carbon fiber cello case and full professional setup. 

Stephanie Voss Geigenbaumeisterin

Saitenlängen von Geigen, Bratschen und Celli waren in der Vergangenheit, bevor der Industrialisierung, nicht standardisiert. Aufgrund der zunehmenden Massenproduktion von Saiteninstrumenten war ein Standard notwendig um die Produktion von diesen Instrumenten zu verbessern. Dieser Vorsprung brachte zum einen sehr viel preiswertere Instrumente in den Handel, zum anderen ist das aber teilweise auf Verlust des individuellen designs geschehen.

Die Handwerksschulen in Deutschland, Frankreich und anderen Teilen Europas haben diese Standardisierung in ihr Lehrprogramm aufgenommen. Hauptsächlich um Angestellte für alle Art von Unternehmen auszubilden, auch Firmen die Massenproduktion herstellten in Manufaktur.

Viele StreichInstrumente die vor 1800 gebaut worden sind nicht von dieser Standardisierungswelle betroffen. Das erklärt die unterschiedlichen Saitenlängen in diesen Instrumenten.

Wenn wir auf die Brescianer Streichinstrumente zurückschauen sehen wir viele verschiedene Modelle die aber eine Gemeinsamkeit haben: eine wesentlich kürzere Saitenlänge als der Standard, eingeführt um 1800-1850, diktiert.

Vor allem Bratschen sind sehr viel spielfreundlicher mit einer kürzeren Saitenlänge.

Geigenbauer wie Gaspard da Salo und Giovanni Maggini waren in dieser Zeit sehr beschäftigt.

Brescianer Bratschen sind auch heute noch sehr gefragt für den wunderbaren Ton und die leichte Spielweise.

Während ich an einer Kopie einer Maggini Contralto Bratsche von 1595  arbeitete habe ich den Gedanken gehabt die verkürzte Saitenlänge auch auf Cello zu übertragen. Ein Cello von 1600 von Gaspard da Salo hat exact die Saitenlänge die ich suchte von 655mm, genau zwischen einem standard 3/4 und 7/8 cello.  Da mir der enge Mittelbug aus spieltechnischen Gründen nicht zusagte habe ich ein Modell entwickelt das zwar mit einer Korpuslänge von 745 mm über den Boden gemessen im Normalrahmen von einem 4/4 cello lag, aber eher auf kleinere Personen zugeschnitten ist. Spielfreundlich für etwas kleinere Hände.

Da die Korpusgrösse ein 4/4 cello ist haben wir nicht den Nachteil des kleineren Tons der oft mit kleineren Celli verbunden ist.

Um den Hals dünner schneiden zu können haben wir einen Karbonstab eingefräst, unsichtbar im Hals unter dem Griffbrett liegend. Dieser Karbonstab stabilisiert langfristig den Hals und vermeidet jegliche Verbiegung. Der positive Nebeneffekt ist eine besser Korpusresonanz.

Ausserdem habe ich die Position des C-wirbels der oft den Musikerhals unangenehm berührt durch einen längeren Wirbelkasten um 1cm höher gesetzt als ein Standard 4/4 cello. Dies hat ausserdem den guten Nebeneffekt von besserer Ansprache der C-Saite.

Diese Kommerzielle Version eines Brescianer cellos  unter dem Namen Scala Corta wird von Tonareli  Music Supplies in den USA und Tonareli in Europa vertreten.

Im Preis enthalten ist ein weisses Carbonfiber Etui das dem Scala Corta cello genuazugeschnitten ist.

click for German translation